Les voies de la douleur sont les mêmes chez tous les mammifères. Quand une agression mécanique, thermique ou chimique stimule les voies neuronales, elles transportent cette information jusqu’au thalamus qui l’oriente vers les hémisphères. Mais cette zone du cortex est circuitée différemment selon les conditions développementales et le contexte affectif. Une même information douloureuse peut ainsi être modifiée par une éducation renforçante ou vulnérabilisante, un contexte sécurisant ou angoissant.